Le mur de l'Atlantique

À partir de l'été 1941, Hitler déplace un nombre important de troupes pour combattre l'Union soviétique sur le front est. Au même moment, cependant, l'Allemagne nazie s'attend à une invasion des Alliés par la mer, à l'ouest. La solution au dilemme était la construction du mur de l'Atlantique entre 1942 et 1945. Le "mur" était en réalité une série de bunkers en béton, de barrières artificielles et d'obstacles naturels tels que des falaises et des rochers, s'étendant sur cinq mille kilomètres de la mer du Nord et de la côte atlantique, du nord de la Norvège à la frontière espagnole. Ces défenses côtières ont transformé l'ouest de l'Europe occupée par les nazis en une forteresse pratiquement imprenable pouvant être tenue par relativement peu de soldats.

La construction du mur de l'Atlantique

La construction du mur n'avançant pas assez vite aux yeux de Hitler qui craint également que les installations d’artillerie ne soient trop vulnérables aux frappes aériennes. Il a donc choisi de construire des bunkers autour d'eux avec des murs en béton armé d'au moins 2 mètres d'épaisseur. Cela s'appelait 'Ständiger Ausbau (St)'. Puis, le 25 août 1942, le maréchal Gerd Von Rundstedt, commandant de toutes les troupes allemandes sur le front occidental à l'époque, ordonna de transformer la côte ouest-européenne en une fortification imprenable. Ce numéro d'ordre 14 marque la naissance du mur de l'Atlantique.

Quelques 15 000 bunkers lourds le long des côtes néerlandaise, belge et française auraient dû être construits avant le 1er mai 1943 mais, faute de main-d'œuvre, de matériaux et de carburant, seuls 6 000 ont été achevés. De ce nombre, 510 ont été achevés aux Pays-Bas, au lieu des 2 000 prévus.

En 1943, Hitler nomma le maréchal Erwin Rommel inspecteur du mur de l'Atlantique. Sa stratégie consistait à détruire les assaillants en mer et à ne livrer bataille que sur les plages si on y était conduit en dernier recours. Conformément à cela, Rommel a commencé au début de 1944 avec l'installation de nombreux obstacles le long du bord de l'eau, y compris des masses de grands poteaux enterrés afin qu'ils sortent du sable à un angle relié à un fil d'acier et associé à des mines antipersonnel, appelé plus tard « les asperges de Rommel ». En outre, il a renforcé les défenses terrestres en inondant les zones basses et en installant des champs de mines, des digues et des tranchées, des fossés antichars et d’autres obstacles. La construction du mur de l'Atlantique s'est poursuivie jusqu'à la fin de la guerre, même s'il était devenu évident beaucoup plus tôt qu'il n'y avait plus aucune raison de le faire.

Le mur de l'Atlantique mesure 6200 kilomètres de long (y compris le littoral des îles anglo-normandes capturées par Hitler en 1940).

Finalement, 2 000 fortifications complètes ont été réalisées, ainsi que des dizaines de milliers de bunkers plus légers et de bâtiments en brique.